Estado livre associado aos EUA, o arquipélago de Porto Rico tem 3,7 milhões de habitantes. Nos prédios públicos de San Juan, a bandeira americana está sempre ao lado da porto-riquenha. O idioma é predominantemente espanhol, ainda que nos lugares turísticos todo mundo fale inglês. As estradas seguem o padrão de qualidade americano, e na capital há vários hotéis de grandes redes. No Centro Histórico, bonito e conservado, ruas calçadas de pedra e construções em estilo colonial espanhol, com fachadas coloridas, balcões trabalhados em ferro e portas de madeira, contrastam com policiais com todo o aparato americano. San Juan Viejo pode (e deve) ser percorrida a pé. Leve água e protetor solar.

O Centro Histórico se concentra entre dois fortes da época do domínio espanhol (que durou quase 400 anos), o de San Cristóbal, um dos maiores das Américas, construído entre os séculos XVII e XVIII, e o de San Felipe del Morro, do século XVI. De ambos descortinam-se belas vistas para o mar em tom de azul caribenho, que na realidade é o Oceano Atlântico. O mais inusitado no conjunto é o cemitério de Santa María Magdalena de Pazzis, que tem vista eterna para o mar, ao lado da fortaleza de San Felipe, ambos precedidos de uma imensa área gramada.

Balcões de ferro no Centro Histórico

Em San Juan Viejo encontram-se ainda o Parlamento e a universidade. Nas construções antigas, há muitas lojas, galerias de arte, cafés, bares e restaurantes charmosos, onde é possível almoçar um mofongo (prato típico com carne ou camarão e banana) acompanhado de um mojito. Ou tomar uma piña colada no bar em que teria sido inventada há 50 anos – a destilaria do rum Bacardi também pode ser visitada, mas está fora do Centro Histórico. Em uma das lojas, é possível acompanhar parte da confecção dos chapéus panamá. Você pode comprar um modelo quase personalizado, escolhendo o tom da palha e da faixa de tecido. Para quem prefere compras mais, digamos, tradicionais, San Juan tem ainda o Plaza de las Americas, o maior shopping do Caribe, com mais de 300 lojas, entre elas Macy’s e uma J.C. Penney, uma campeã de vendas.

(Versão atualizada de texto originalmente publicado na revista Boa Viagem, do jornal O Globo.)